高知県の旧・十和村（現・四万十町）。人口３０００人足らずの地域に年間１５万人が訪れ３億３０００万円売り上げる道の駅がある。オリジナル商品のパッケージが評判だ。同じく高知の港町では、お母さんたちがキビナゴの塩漬けを手作りしている。これもパッケージが目立つと人気になり、東京の伊勢丹でも売っているほど。これらのパッケージデザインやコピーを手がけたのは、デザイナーの梅原真。梅原は高知県に住み、一次産業を元気にする仕事ばかり手がけている。田舎がかかえる劣等感は、考え方ひとつで魅力に変わると梅原は言う。一見「なんにもない」地方の埋もれた商品の魅力を引き出しヒットさせてしまう、その手腕を取材！

梅原真は大学卒業後、高知のテレビ制作会社の美術を経て、２９歳でフリーのデザイナーになった。当初は大手スーパーの広告や食品のパッケージをデザインしていた。しかし、自分の好まない商品のパッケージをつくることに疑問を抱く。そんな時、梅原は印象深い風景と出会う。四万十川にかかる「沈下橋」。手すりも欄干もないシンプルな橋は、大雨が降ると川に沈み、おさまると顔を出す。四万十の風景に馴染んだ沈下橋の姿から、梅原は進むべき方向を掴んだという。地域＝足元の力強さを大切にしたい、という思いがデザイナー梅原の原点になった。そして今も梅原は商品や生産者の真の魅力を探り、等身大のデザインをし続けているのだ。

梅原は、パッケージデザインだけではなく商品のプロデュースも手掛けている。今、道の駅「四万十とおわ」で力を入れているのは「しまんと地栗シリーズ」。四万十の栗は知名度こそなかったが、大粒で糖度が高い。そこで、栗の味そのものの良さを活かすスイーツを商品化し、年間２５００万円も売り上げるようになった。ところが近年、栗山は荒れ収穫量はかつての４０分の一に激減していた。そこで、栗山そのものを再生させるプロジェクトが立ち上がった。１０年かけてかつての生産量を取り戻す計画だ。春、荒れた栗山で、剪定作業が行われていた。９月、大粒の栗が実った。梅原は地面の力を感じながら、栗商品に「地」の文字を入れたシンプルなパッケージをデザインした。栗をきっかけに、山も地域の暮らしも再生させる壮大な挑戦が始まっている。

高知・仁淀川町。ひときわ奥深い山あいに、梅原真に感化され、Ｕターンした竹内太郎さん４０歳。山に自生する雑草の中からハーブや薬効のある草木を摘んで乾燥させ、ブレンドティーを作ってビジネスにするという。地元のおばちゃん達にも〝ヨモギ〟を収穫してもらい１キロ２５００円で買い取る。梅原が主張し続けてきた、まさに田舎の足元から生みだすビジネスだ。後継者ともいえる人物の出現に梅原も出世払いでデザインを引き受けた。梅原イズムがまた一歩、田舎の可能性を広げた。