イケアの１店舗あたりの敷地面積は東京ドームとほぼ同じ。家具だけでなく、ソフトクリームやホットドッグが驚きの安さで売られている。さらに本格的なスウェーデン料理を堪能することができるレストランも人気を博している。家具はアイテムごとに並べて展示するのが一般的だが、イケアではリビングやダイニングなど実際の生活空間を再現したルームセットが展示されている。そこには、低価格で高いデザイン性と機能性のある商品が並ぶ。低価格を実現しているセルフサービスエリアは、客が自分で商品をピックアップし、レジまで運ぶ。人件費をカットし、商品価格に反映しているのだ。そんなイケア・ジャパンの社長、ヘレン・フォン・ライスは、新たなビジネスにも取り組んでいる。京都のお寺では、境内の一室をイケアの家具でカフェに変身させる。日本人の生活に溶け込むイケアの地域戦略に迫る。

イケアのルーツはスウェーデン南部のエルムフルト。１９４３年、イングヴァル・カンプラードにより創業。イケアの歴史の中で、４０年以上販売を続けているロングセラーの商品のアームチェア「ポエング」は、耐久テストを６３０万回もクリアするほどの強い構造を持ち、１０年間の品質保証もついていながら低価格を実現。これをデザインをしたのは、日本人デザイナーの中村昇さん。創業者にコスト意識を叩き込まれ、「優れたデザイン」「低価格」を備えたものだけが商品化することができると語る。

イケアは、２０１４年にすべての従業員を正社員化し、短時間正社員制度という新たな制度を設けた。船橋にある店舗には、託児所があり、さらに、充実した社員食堂など、社会保険や福利厚生に特に注力している。大切な戦力である子育てママを支援し、仕事と家庭を両立できる環境づくりを整えている。