東京の百貨店で、大人気のイベントと言えば･･･「北海道物産展」。“北の食”の魅力に惹かれて、開催する度に、多くの買い物客が詰めかける。実際、今年のイベントには「地震の被害にあった北海道を買い支えたい」「少しでも力になりたい」という思いを抱いた客が、数多く詰めかけていた。そんな物産展の会場の中で、特に人気を集めていたのが…土産菓子で全国に熱狂ファンを抱える「六花亭」だ。１日に２０万個を作る「マルセイバターサンド」や、イチゴを丸ごとチョコで包み込んだ「ストロベリーチョコ」など数多くのヒット商品を持つ、超・人気菓子メーカーだ。実は、その六花亭の菓子には他にはない美味しさを生む「特別な作り方」があるという。それこそ、“機械だけに頼らない手間を掛ける菓子作り”にある。味や食感の特徴を出す「ここ」という部分は、職人の手作業で菓子を作っているのだ。しかも六花亭には「北海道以外には店を作らない」「売り上げや規模の拡大を目指さない」という、独自すぎるポリシーも。経営の王道とはかけ離れた、驚きの独自路線で生き残りをかける六花亭。小田が考える成熟企業とは･･･常識破りを連発する六花亭のサバイバル術に迫る！

小田が六花亭に入社したのは１９７２年。当時、若者を中心に北海道旅行が流行し、小田の父が開発した日本初のホワイトチョコが全国的にヒットしていた。１９７７年には屋号を「六花亭」に変更し、札幌に進出。屋号変更の記念として発売した「マルセイバターサンド」も大ヒットさせ、売り上げ１００億円を目指し、商圏を拡大させていったのだ。しかし、そんな六花亭に大きな転機が訪れる。それが･･･東京進出の誘いだ。当時から東京の物産展で飛ぶように売れていた六花亭。百貨店の担当者から東京出店を打診されたという。しかし小田は、東京には進出しないことを決断。そして「売り上げや規模」を追求するのではなく「従業員の質を維持する」ことで、企業を永続させる、独自の経営を突き進めていく。売り上げアップを目標にしない六花亭を、年商２００億円を超える菓子メーカーに成長させた小田の独創的な経営手腕に密着した。

従業員の質を維持することで、企業を永続させようとする小田には、もう一つ、重視しているものがある。それが、時間を取り入れた経営だ。例えば、北海道の中札内村には六花亭が直接運営する美術館が。実はこの美術館、大正２年から銭湯として利用されていた建物を移築したものだという。他にも、ツタに覆われた築７５年の建物を、誰もが利用できる図書館として、活用しているのだ。小田は、こうした歴史的に価値のある建物を地域に残すことで、その景観を地域の財産として後世に残そうと考えている。「マーケットに限界がある産業だからこそ、成長を追うのではなく、いかに企業として深耕していくか」を考えなければいけない。そう語る小田の目指す、真の“成熟企業”の姿を追った。