ヨーロッパブランドひしめくダウンジャケットの中にあって、国内最強のダウンと称されるまでに成長している「水沢ダウン」。製造販売しているのがスポーツメーカーのデサントだ。ちなみに「水沢」というのは工場のある岩手県の地名からとられている。もともとは２０１０年バンクーバー五輪で日本選手団に提供するために全社を挙げて開発し、五輪に先がけ２００８年から一般販売された。究極の機能性を追求した結果、他のダウンとは一線を画すシンプルで洗練されたデザインに帰着。発売以来、トレンドに左右されないことも人気の秘密となっている。また、人気の火つけ役となったのがセレクトショップだ。本格的なダウンジャケットをタウンユースとして店頭に並べ、さらにその機能性の高さに、年々ファンを増やした。今では、本格的なダウンシーズンを前に完売してしまうほどの人気だ。「水沢ダウン」の高機能を実現しているのは、工場のベテラン職人たちだ。スポーツなどプロ仕様の商品開発に強みを持つデサント。メジャーリーグで大活躍の大谷選手のアンダーウエアや、サッカー元日本代表の遠藤選手のシューズ、水泳の瀬戸選手のスイムウエアなど、１００名以上の一流スポーツ選手をサポート。デサントは、こうしたトップ選手の本格的スポーツウェア技術を、広く一般の人にも使えるように商品を展開している。こうした高機能を武器に、デサントは売り上げを伸ばしている。

デサントは社長の祖父、石本他家男（たけお）が大阪で１９３５年に興した紳士服店「ツルヤ」がはじまり。野球少年だった他家男は１９５３年に野球ユニホームの開発に成功。プロ野球の中日ドラゴンズに採用され、１９７０年代後半には１２球団中１１球団のユニホームに採用されるまでになった。社名をデサントに変更したのは１９６１年、野球ユニホームだけでなく、スキーウエアの開発や海外スポーツブランドのライセンスビジネスにも着手。１９７０年にはアディダスとライセンス契約を結んだ。プロ選手のユニホームになり、その後ファッションとしてもブームとなった。１９９７年には売り上げが１０００億円を超える企業へと成長した。しかし翌年の１９９８年、アディダスとの契約が解消、売り上げの４割を占めていたアディダス無きあとは赤字にも転落し窮地に陥った。このアディダスショックを教訓とし、自社ブランド強化に全社一丸となって取り組んだ。ものづくりの原点に戻り、ついに機能性を追求した水沢ダウンも誕生。さらに、海外展開も強化した結果、２０１７年度には売り上げも過去最高の１４１１億円を達成した。

デサントは、商品の企画開発力が競争力の源泉と位置づけている。２０１８年７月に大阪府茨木市にスポーツウェアの開発拠点を新しく開設した。人工気象室、人工降雨室、全天候型トラックなど最新鋭の施設には、デサント契約のプロスポーツ選手たちが製品のフィードバックにしばしば訪れる。デサントの商品開発は創業当時から、トップ選手の意見を聞くことを徹底している。それが高い機能性につながり、一般販売しても快適に着てもらえるウェアになるのだ。