ルンバが切り開いたロボット掃除機市場は拡大を続け、今や世界中のメーカーが乱立し熾烈な争いを繰り広げている。そんな中でもルンバが圧倒的なシェアで市場を牽引し続ける理由は、新機能への挑戦。2016年には「拭き掃除ロボ・ブラーバ」を発売、その後も家庭内に散らばる様々な障害物を感知する性能をアップさせ、今ではペットの猫や犬のフンを避けて掃除をすることまで。さらに最新の商品ではルンバと連動した高性能空気清浄機も発売し、掃除時に舞い上がる埃を防ぐことも可能になった。iRobotは今までにない便利な商品づくりに挑み続けることで、ロボット掃除機市場を拡大させてきたのだ。特にファンの多い日本では、ルンバにぬいぐるみを乗せてかわいがったり、ルンバに隅々まで掃除してもらいやすい「ルンバブル」な家具やラグを選んでルンバ生活を楽しんだりする顧客も増えている。家電革命・ルンバが愛され続ける理由とは？

世界の国ごとのニーズに合わせたルンバの開発を行っているのが、マサチューセッツ州ベッドフォードのiRobot本社。館内には、機雷除去ロボットからかわいい玩具まで、創業以来作ってきた様々なロボットが展示されている。そんなコリン氏のロボット作りの始まりは、本社から車で1時間ほどの場所にあるマサチューセッツ工科大学（MIT）。子供の頃からロボットに魅了されてきたコリン氏は、MITでロボット研究に没頭、同大学の人工知能研究所に所属していた2人と共に、90年iRobot社を設立する。当初は政府やNASAと共同で人命救助・海洋研究向けのロボット開発を行っていたが「もっと社会に受け入れられるロボットを」と、一般消費者向け商品開発を決意、ルンバが誕生した。

来日したコリン氏が忙しい合間を縫って向かったのが、いま力を入れる「STEM教育」を行う下北沢の小学校。子供たちにルンバの小型モデルを使ってプログラミングを学ばせ、AI時代の理系人材を育てるべく、文科省とも協力して授業を行っている。世界的商品を発明したコリン氏が考える、次の時代に必要な人材づくりとは？