公文の学習スタイルは、「プリントを受け取る→自分で解いてみる→先生（指導者）に見てもらう」というもの。一般の学習塾のように、先生が教壇に立って教えることは一切ない。この “自学自習”を実現し、「子供をつまずかせない学習」を追求してきた公文の教室は、今やなんと全国に１万６０００ヵ所。まさに日本の隅々にまで広がっているのだ。 また、公文の普及のカギとなっているのが先生たち。その９９パーセントがなんと女性だ！創業以来女性たちの潜在的パワーを活用し続けてきた公文。ここにも、半世紀以上に渡って支持され続ける「公文式」の原動力があった。

公文初の海外進出は１９７４年のアメリカ。現在では４８の国と地域に拠点をもち、２９３万人の生徒がいる。特に公文式“数学”は世界共通、日本で培われたノウハウがそのまま海を渡っている。紙と鉛筆さえあればできる公文の教育法は、先進国だけでなく、インドネシア、ブラジル、南アフリカなどの新興国では、恵まれた教育環境にない子供たちに学びの機会を生み出していた。世界に広がる、“日本式”その最前線を取材！

公文の新たな挑戦が始まっている。「脳トレ」の東北大学・川島隆太教授とタッグを組み、高齢者を対象にした「認知症の予防や進行を抑える」ための「学習療法」の研究を進めている。すでに、老人福祉施設など全国１５００カ所で導入され、国内では他に類を見ない。新たな領域や世代へ広がりを見せる公文式、今後の可能性とは…。