比屋根が一代で築いたエーデルワイスは現在８つのブランドを持ち、百貨店を中心に全国82店舗を展開する。あくまでも手作りにこだわり、熟練の技を持つ職人が工場や店頭で洋菓子を作っている。 比屋根は経営者であるとともに、菓子作りで多くの賞を受賞してきた一流の職人でもある。毎日、社内や工場などを回って状況を把握、時には職人に直接指導することもある。その技と職人魂は76歳の今も衰えていない。

1937年、沖縄・石垣島のさとうきび農家に生まれた比屋根は15歳の時に島を出る。17歳で本土に渡り、大阪の菓子メーカーなどで職人として修業。1966年に独立し、兵庫県尼崎市にエーデルワイス１号店をオープンした。しかし当初、自慢の菓子は全く売れず、創業から半年後に閉店を決意。ところが最後に比屋根が取った大胆な行動によって、エーデルワイスは一転して人気店への道を歩むことになる。 その後はフランチャイズ方式で販売網を広げ、事業は順調に拡大。1983年には東京進出を果たす。しかしやがてフランチャイズ方式の問題点が浮上、さらにコンビニエンスストアがライバルとして台頭するという状況に直面。そこで比屋根は重大な決断をする。それは、主力ブランドの完全撤退だった・・・。

エーデルワイスで修業し独立した弟子たちは今や50人を超え、その多くが各地で人気店を営んでいる。比屋根が心血を注ぐ人材育成は自社の枠を超え、競合他社の人材をエーデルワイスの欧州での提携先に派遣するほどだ。 そして今日も、エーデルワイスでは若い職人たちが厳しい修業に励んでいる。比屋根の技と魂を継ぐ者は、着々と育っているのだ。