キユーピーが扱うタマゴは年間４０億個と、国内産タマゴの１割に相当する。原料は卵黄、酢、植物油、塩、からし粉と、わずか５種類だけだが、それでも「マヨネーズはキユーピーが好き」と消費者に言わせしめる秘密とは…？ 創業は１９１９年、マヨネーズ製造会社から始まったキユーピーだが、今や売上高５３００億円。タマゴを研究しつくして得た独自技術などで、ユニークなビジネスを繰り広げている。 例えば「卵の殻」はチョークやカルシウム剤の原料として販売し、「卵殻膜」は化粧品やストッキングの原料に。卵白から抽出したリゾチームは、何とかぜ薬の成分に使われているのだ。 さらにはタマゴの加工技術を使って、冷凍・加熱しても中がトロトロのレストラン用オムレツや、大手牛丼チェーンの半熟卵やハンバーガーチェーンの半熟目玉焼きなど、様々な“知られざるキユーピー製品”を作っている。

キユーピーの創業者、中島(なかしま)董一郎(とういちろう)は、缶詰製造の技術を学ぶために渡った欧米でマヨネーズと出会い、その美味しさに衝撃を受ける。そして、「この栄養価の高いマヨネーズを日本に広めよう」と、１９２５年、日本初となるマヨネーズ製造をスタートさせた。だが、日本人に馴染みのないマヨネーズは全く売れなかった。ポマードと勘違いして頭につける人まで出る始末…。 そんな中でも中島はあきらめない。小さな新聞広告を出し続け、マヨネーズを使ったレシピを提案し続けた。実はその小さな新聞広告は今も続いている。キユーピーを貫く「小さな改善改良」の裏には、食品企業としての創業者の理念があった。「食品に革命なし」。

創業者の中島が始めたちょっと珍しい制度がある。毎年会社が、社員の親に中元と歳暮を送っているのだ。 さらには月1000円分を半年ごとに送る、親許送金制度まであるのだ。一体なぜ…？ そんな中島が社是として掲げた「楽業偕悦」は、長い歴史の中で幾度となく直面した危機から得た思いだった。「志が同じ人と仕事を楽しみ、困難や苦しみを分かち合いながら喜びを共にする企業にしよう」。この理念は今でも従業員の働き方に生かされている。