関東屈指の観光地・埼玉県の川越。「小江戸」と称されるノスタルジックな街並みを味わいたいと、全国各地から多くの観光客が訪れる。そんな川越に「一度は乗ってみたい」と言われる名物の乗り物がある。観光スポットを巡る、レトロなボンネットバス。しかも乗ってみると…運転士がバスガイドのような観光案内まで行ってくれる。とはいえ、これは観光バスではない。実は、市内の観光スポットを結ぶ、いわゆる路線バス。だから、このバスを目当てに、わざわざ川越に訪れる客も多いとか・・・そんなユニークなバスを運行している会社こそ、谷島が率いるイーグルバスだ。いまでこそ、人気の観光地となった川越だが、かつてはシャッター通りだった。その川越の再生を仕掛けた人物の一人が谷島だった。谷島は、団体貸切りの「小江戸観光バスツアー」やボンネットバスの導入だけでなく、「着物の日」や「蔵の街ライトアップ」などのイベントも企画し、観光客を呼び込んで川越を人気観光地に育てたという。地域と一体になって観光を盛り上げ、業績を伸ばす小さな会社の大きな改革に迫る！

業界の約７割が慢性的な赤字を抱えている路線バス事業。毎年１０００ｋｍ近くのバス路線が廃止されているという。だが、同じような地方にありながら、イーグルバスは、いまも路線バスの客数を驚異的に伸ばし続けている。イーグルバスが運行している路線は、川越市の隣に位置する日高市。高齢化によって利用者が減少し、大手バス会社が不採算を理由に撤退した路線だ。しかし、そんな路線にも関わらず、谷島は、バスの運行の“見える化”に着手し、利用者を大幅に増やしてみせたのだ。このノウハウを活かして、谷島は埼玉県ときがわ町の路線バスの改革にも乗り出し、結果を出しているという。「効率」と「非効率」を織り交ぜ、地域の“満足”を追求するイーグルバスの改革の全貌を徹底取材した。

「ただ待っているだけでは路線バス事業の黒字化はない」そう考える谷島は、バス事業の更なる成長を目指す新たな戦略を打ちだした。それこそ「創客」戦略だ。谷島は、地元の状況を徹底的に分析し、登山客でにぎわっている東秩父に目をつけた。そして、その観光客を活用した「地域のインフラ整備」に乗り出す。目指したのは、ただの観光客誘致ではない。人口減少が進む地域に観光客を呼び込み、バス利用そのものを増やす。さらに、その路線の中心部にスーパーや病院などの生活インフラを整備することで、観光客を増やしながら、地元の人たちが生活しやすい街を作り出す計画だという。観光客を増やしながら交通網を再構築し、地域の人々が生活しやすいような「街づくり」まで計画する、全く新しいコンセプトのコンパクトシティ化計画。小さなバス会社が乗り出した都市開発構想。谷島が仕掛ける新戦略の可能性を探る！