ファクトリエの立ち上げは２０１２年。全国３４の提携工場が作った衣料品をネットで販売している。多くの工場が海外の高級ブランドに商品を卸す高い技術を持っているという。国産で高品質の衣料品がリーズナブルな価格で買えると人気を集め、創業わずか４年で売上高は年１０億円を超える勢いだ。商品のタグには工場の名前が入っていて、商品ごとに工場や職人のストーリーを紹介。工場見学ツアーまで開催し、単なるモノ以上の価値を消費者に提供している。さらにユニークなのが、工場が販売価格を決めることだ。しかも工場側の取り分は、なんと半分。これまで下請けだった工場が、惜しみなく自身の技術を投入することができる。しかも、職人たちのやる気もアップするのだという。

３４の提携工場を見つけたのは山田だ。一体どうやって発掘したのか。たとえ海外ブランドの服を生産していても工場は公にすることはできない。そこで山田は、縫製が盛んな地域を夜行バスで訪ね、公衆電話の電話帳「タウンページ」で縫製工場一軒一軒に電話をかけたのだ。そして現場を訪ねて、優れた技術とやる気を持つ工場と提携していったのだ。これまでに訪ねた工場の数は５００以上。誰よりも生産現場を知り尽くしている山田だが、今もそのやり方は変わらない。工場発掘の旅は続いている。

ファクトリエと提携する工場が抱える問題が、職人の高齢化と後継者不足だ。そこで山田は昨年から「工場サミット」と銘打ち、地方工場の担当者と服飾製造に興味のある学生を集めたイベントを始めた。いわば工場の会社説明会だ。工場の若い労働力確保にも積極的に関わっている。