今までの合成繊維に比べて、強くて軽い。しかも、ナイロンを超える伸縮性もある。そんな夢の新素材が、ＮＡＳＡも研究していたと言われるクモの糸だ。長年、多くの研究者が量産化を成し遂げられないでいた中、全く新たなやり方で「人工クモ糸」の量産化に道筋を付けたのが、スパイバーの関山。すでにアパレルはもちろんのこと、自動車部品メーカーや医療関連企業などから様々な事業提携の打診があったほか、スパイバーに集まった１４０億円もの資金が、その期待の大きさを証明している。年末には、人工クモ糸を使った世界初のアウトドア用ウェアを発売する予定だ。スパイバーの本社がある山形の片田舎には世界から関山の情熱に共感したエンジニアが集まり、新素材を世界へ広げようと夢を追い続けている。

ＴＢＭの山﨑が作り上げたのは、木も水も使わずに「石」を原料とした全く新しい紙「ライメックス」だ。世界中どこでも大量に採ることができる石灰石とポリオレフィン樹脂を原料としているため、日本でも国内の資源だけで作ることが可能だ。そんな「石で紙を作る」という発想に魅せられた山﨑は、その開発に元日本製紙で「紙の神様」と呼ばれたベテラン技術者を巻き込み、新工場建設から量産化スタートまで猛スピードで成し遂げた。ＴＢＭは、ベテランの技術者とベンチャーの若者が一緒になり、世界の環境を変える夢の新素材に挑むユニークな会社だ。