いま渋谷のカフェで話題のオムライスがある。煮込まれたデミグラスソースに浮かぶ、鮮やかな黄色い卵。スプーンを入れると、ふわっと崩れた半熟の卵の中からチキンライスが現れる。実はこのオムライス、卵も肉も使用していない。全て植物性由来の食材から作られた「プラントベース」のオムライスだ。味も本物のオムライスと変わらず、食べても気づかないほどだという。これを共同開発したのがカゴメだ。健康への関心から市場が拡大するプラントベースフード。カゴメはカレーやパスタなど10種類の商品を開発し、スーパーでも売られている。

元々「トマトの会社」だったカゴメが、いま「野菜の会社」へと変貌している。プラントベース以外にも、野菜をふんだんに使った商品や、ほうれん草や小松菜のベビーリーフなど生鮮野菜まで販売しているのだ。また、手をかざすだけで野菜摂取量を測ることができる「ベジチェック」という機械を共同開発。スーパーや企業の社食などに設置されている。カゴメの管理栄養士が企業に出向き、健康的な食生活の指導を行うビジネスも拡大中だ。さらに、「野菜のテーマパーク」までオープン。野菜の収穫体験や工場見学、地場野菜を使った料理を楽しめると、親子連れに人気だ。

現社長の山口が入社した頃、カゴメは不振の時期を迎えていた。焼肉のタレやレトルトカレーなどを次々販売するなど事業の多角化を推し進めたがほとんど売れず、当時、商品開発部にいた山口は、大量の在庫の山を目にすることになった。その後、再び「トマトの会社」へと舵を切ったカゴメ。2013年、「トマトがメタボに効く」とされてトマトブームが巻き起こり、トマトジュースが店頭から消えるほどの勢いになる。しかし、ブームが去ると反動で危機的な状況となった。「本業と無関係の多角化は難しい。トマト一本槍でも限界がある」そう気づいた山口は、トマトを軸に野菜全般へと事業を拡大する方向に舵を切ったのだ。