激戦の即席麺市場で、今、熱烈ファンを増やしているカップ麺が「凄麺」シリーズ。独自のノンフライ製法でゆでたての麺の味を再現し、ラーメンファンの人気を集めている。作っているのは「ニュータッチ」のブランドで知られる茨城の中堅メーカー「ヤマダイ」。売上は117億円と数千億規模の大手とは比較にならないが、独自の戦略で売上を伸ばしている。それがご当地麺のカップ麺化。2001年の第一弾発売以来、全国のご当地麺、約30種類をラインナップ。地域のラーメン店や、観光協会、自治体などのバックアップを得て開発し、その地域で熱烈に支持される商品を作っている。さらに一度発売した商品は終売せず、リニューアルを繰り返して人気商品へと育てている。いまや知名度アップを狙い、全国からマイナー“ご当地麺”商品化の依頼が殺到しているのだ。

「ヤマダイ」がカップ麺に参入したのは1972年。「ニュータッチヌードル」を発売し、テレビCMで高い知名度を得るが、カップ麺市場には大手メーカーが次々と参入し、「ヤマダイ」の業績は伸び悩んだ。1983年、創業家の二代目として入社した現社長の大久保は、営業として小売店をまわる中、自社商品のブランド力の無さを痛感。10年の歳月をかけ、独自のノンフライ製法を完成させ、2001年「凄麺」を発売した。しかし、大手スーパーやコンビニでは他社の新商品が次々と投入されるため、思うように販売してもらえない。そこで大久保がとったのが、“ご当地麺”を再現し、地方のスーパーに営業をかける戦略。この狙いが当たり、「凄麺」は全国に販売エリアを拡大していった。