獺祭（旧・旭酒造）の創業は1948年。かつては品質より価格を重視した商品が中心で、出荷量は地元・岩国市内でも4番手という小規模な酒蔵だった。1984年、父の急逝によって博志が跡を継いだ時には、売り上げは10年で3分の1にまで減少。日本酒業界全体も右肩下がりで、旭酒造は倒産寸前の状況だった。紙パック酒の製造や値引き販売など、あの手この手で立て直しを図るが、一時的にはうまくいっても長くは続かない状況。そこで博志は品質重視の酒造りへと舵を切り、純米大吟醸に一本化。6年の歳月をかけて完成したのが「獺祭」だ。杜氏の勘と経験に頼る酒造りを見直し、社員による製造体制へ。温度や発酵を数値化し、データで管理。さらに冬場だけの仕込みをやめ、一年中酒造りを行う“四季醸造”体制を整え、純米大吟醸の量産を実現した。そして今、酒造りを行なう若い社員たちが経験を積んだことで、“データ”と“職人の勘”が融合。さらに原料の酒米「山田錦」のコンテストを主催し、より質の高い米の仕入れにも取り組み、その味を進化させ続けている。

2016年、博志は経営の一線を退き、会長に就任。事業を引き継ぎ社長に就任したのが長男の一宏だ。一宏が担うテーマは、海外市場の本格開拓。一宏は入社以来、単身、ニューヨークで地道な営業を続け、海外市場を切り拓いて聞いた。そして2023年、ニューヨーク州ハイドパークに海外初の酒蔵を設立。完成品を輸出するのではなく、現地で酒を造るという挑戦に踏み出す。この蔵で生まれたのが、アメリカ市場向けブランド「DASSAI BLUE」。さらに社名を「旭酒造」から「獺祭」へ変更。ブランドと経営を完全に一致させ、世界で戦っている。2025年には国際宇宙ステーションに原料を打ち上げ、世界初の宇宙醸造にも挑戦。果たして日本酒は世界の“SAKE”になりえるのか。父が切り開いた“常識破り”の酒造りを受け継いだ息子の未来を懸けた挑戦は、今も続いている。

ニューヨークでもう一つ、日本食のグローバル化に挑戦する企業が博多発祥のラーメン専門店「一風堂」を運営する力の源ホールディングスだ。2008年、ニューヨークに海外1号店を出店して以来、海外進出を推し進め、現在、海外15カ国・地域に140店舗を出店している。2025年には、ヴィーガン専門店やハラル専門店などを出店。さらにニューヨークにラーメンだけでなく、日本酒や和食を充実させたダイニングレストランをオープンさせるなど、世界中に日本の食文化を広める取り組みを続けている。