洋菓子チェーンとして知られるシャトレーゼだが、売っているのはケーキだけではない。アイスクリームに和菓子やあられ、さらには量り売りのワインまで…その数なんと約５００種類。客たちが口をそろえて言うのは、「安いのに、おいしい！」ということ。 シャトレーゼは、周辺の契約農家から、鮮度の高い良質の原料を直接仕入れる「ネットワーク」を作り上げている。しかし、そんな「こだわりの原料」なのに、なぜ大手を圧倒するほどの「安さ」が実現できるのか？ その秘密は工場に…。実はシャトレーゼは、製造工程を徹底的に自動化し、コストダウンを図っている。そこはまるで自動車工場のよう！巨大なスポンジを機械が切り分け、生クリームを塗っていくのだ。

今年８０歳の齊藤社長。その経営者人生は、大手に対抗し続けた、反骨の歴史でもある。 １９５４年、弟が経営していた今川焼き風の菓子の店を手助けするために経営に加わったのが、齊藤の商売の始まり。実演販売でアツアツの菓子を売るスタイルが人気となり、行列ができるほどに繁盛した。だが売れるのは冬場だけ。夏場の収入を確保しようと参入したのが、アイスクリームだった。しかし大手メーカーに圧倒され、ほとんど儲けにならない…。 この教訓が、洋菓子ビジネスに生かされる。大手に対抗するために齊藤は、圧倒的に安い“１０円シュークリーム”を売り出したのだ。独自のアイデアで、成功を積み重ねてきた齊藤。大手メーカーに負けない差別化のための戦略を、考え続けた経営者人生だ。 ここ１０年、シャトレーゼには全国の大手ショッピングモールからの出店依頼が絶えないという。だが、安さを犠牲にする出店を、齊藤は頑なに拒んでいる。

５００億円企業になった今でも、「大手企業になったわけではない」と語る齊藤。夢はまだ半ば、日本の菓子メーカーがなし得ていない世界での成功を目指す。 齊藤が選んだ地は、洋菓子先進国のオランダ。農業大国でもあるオランダで農家とのネットワークを作り、安くておいしい生菓子作りに挑む。すでに現地工場を買い取り、２店舗を出店。果たして、“山梨発のケーキ”が世界ブランドになる日は来るのか。