静岡県西部では、友人との集まり、クリスマスなど、ありとあらゆる場面で「たこ満」の菓子が食べられている。元旦に訪ねてみると、午前中にも関わらず店内は幅広い年齢層のお客が大行列。年始の挨拶に持っていく菓子を買っているのだ。コンビニスイーツやネット通販が台頭し、街のお菓子屋さんが苦戦する中、「たこ満」の売上高は右肩上がり。その秘密の１つが、商品種類の多さ。クリスマスケーキなら「こんなケーキが欲しい」という客の要望に応え続けた結果、７５種類も作っている。しかも、各地域の子供会の予算に応じられるように１０円単位で値段を変えたカップケーキまで用意。さらに、店に来た客に茶を振る舞い、店内に休憩スペースまで儲けている接客の心配りも、地元の圧倒的支持を集める理由となっている。

「たこ満」という変わった名前の由来は、戦後、東京に修行に出た創業者が酢だこを食べた時、その味に感動したことから。その店名におとらずユニークなシステムが「たこ満」にある。それが「ありがとうカード」。社員が、他の社員の良い接客や仕事ぶりに気付いたら、その相手に「○○をしてくれてありがとう」と書いたカードを渡すのだ。カードは複写式で、渡した方も貰った方もノートに貼っていく。感謝の気持ちが書かれたカードを貰うと「頑張ろう」とやる気になるという。しかも、カードを渡した数が多い社員が「周囲の人間をよく見ている」という理由で表彰されるのだ。このシステムが生まれた背景には、社長の平松の苦い経験があった。その昔、２号店を出し売り上げが急激に伸びていた時、あまりの激務に全社員６人のうち、なんと５人が退社してしまったのだ。以来、平松は「社員一人一人に幸せと感じる働き方をしてもらい、それがお客さんの満足につながる」ことを経営理念に据えたのだ。

地元の素材を生かし、客の要望に応じた菓子作りを得意とする「たこ満」。店内には、イチゴ、レモン、お茶など静岡産の素材を使った菓子が並ぶ。そんな技術力に目を付けたのが、宮古島の製塩会社。島の特産である塩を使って菓子を作って欲しいと「たこ満」に依頼。そこで「たこ満」は、塩味のラスクを作っている。「たこ満」の名前は出ないが、他社への技術提供を新たな市場の開拓と捉えている。「地域超密着経営」は崩さないが、それに寄りかかるつもりもないという。そして今年１月、この塩ラスクを「バレンタイン仕様にして欲しい」という注文が入った。さっそく試作に取り掛かる「たこ満」。地域超密着店の新たな挑戦に迫る。