最近、東京や神奈川で増えているのが、小振りなスーパー「デポー」。人気の秘密は、他では売っていない様々な商品。
国産トマトをじっくり煮詰め水を一滴も加えずに作った絶品のケチャップに、天然の羊腸に平田牧場の豚肉をつめた旨味あふれるソーセージ。さらに牡蠣を丸ごとすりつぶした調味料…どれも合成保存料や着色料などを一切使わずに自然のおいしさを生かした商品ばかりだ。このデポーを運営するのは、生協の１団体「生活クラブ」。実は数ある生協の中でも、生活クラブはかなりの異端児。まず他の生協が大手メーカーの商品を膨大に扱う中、生活クラブの商品は９割以上がオリジナルのＰＢ商品。しかもその商品、消費者である組合員自身が関わって作られたものばかりなのだ。
消費者が欲しい「安全でおいしい商品」を、組合員がメーカーと二人三脚で開発する独自のやり方が、食品にシビアになっている消費者に「何を買っても信用できるスーパー」と支持され、毎年１万人のペースで組合員を増やしているのだ。他に真似のできない、唯一無二の“消費者が主役”の生協「生活クラブ」の全貌を解き明かす。

生活クラブの設立は１９６５年。社会党系の政治運動に絶望した岩根邦雄夫妻と１９歳の河野英次の３人が創立メンバー。当時、消費者を苦しめた牛乳値上げに対抗して３円安い牛乳の共同購入サークルを作ったのが始まり。その後組合員の主婦たちは「本当に安心でおいしい牛乳とは何か？」を突き詰める勉強会を開始。様々な食品問題が起きた時代、いつしか「本当に必要なものは自分たちでつくるしかない」と酪農家と手を組み、牛乳工場を建設してしまう。近年は、生産過程の見えない海外企業からヒナを購入する国内の鶏肉生産に疑問を持ち、国産鶏種の鶏肉を生産者と作り消費する取り組みを始めている。既存の消費流通に挑戦を続けてきた生活クラブの闘いの歴史とは？

生活者クラブの組合員の中には、地域に喜ばれる事業を起こす“主婦起業家”が大勢いる。原材料にこだわったおいしいパン屋さんや、地域の高齢者に支持される宅配弁当店…既にその数６００。これは３５年前に組合員の間で始まった「ワーカーズ・コレクティブ」という運動だ。自分たちが「社会を良くする主役になる」生活クラブの進化系とは？