「飲む点滴」とまで呼ばれ、数年前からブームになっている甘酒。その甘酒を新たな形で広めているのが、味噌メーカーのマルコメだ。味噌づくりのノウハウを生かして「糀」を使った甘酒を発売、飲むだけでなく、料理の調味料として使うことでさらなる人気を生んでいた。マルコメは新潟に甘酒専用の工場も建設、日本人の味噌の消費が減り続ける中、新たなビジネスに果敢にチャレンジ、売り上げを伸ばしている。

１８５４年に長野で創業したマルコメ。いまや味噌の国内シェア約25％を占めるトップメーカーだ。地方の味噌メーカーがどうやってここまで成長したのか？そこには、次々に業界の常識を打ち破ってきた歴史があった。特に業界を驚かせたのが「味噌汁は出汁をとって作るもの」というのが当たり前の時代に開発した出汁入り味噌『料亭の味』だ。これが飛ぶように売れた。その後、液体の味噌をペットボトルに入れた『液みそ』を発売、若者をターゲットに開発した商品だったがシニア世代が歓迎、こちらも大ヒットする。

現在、マルコメは若い人材を積極的に活用しているという。若い女性たちのプロジェクトチームが味噌づくりのノウハウを生かして“第２の矢”ともいうべき「糀甘酒」を生みだす。さらに“第３の矢”として、大豆を加工して作った大豆ミート「大豆のお肉」を開発、健康ブームの今、次なるヒットを狙っている。