ニューバランスは1906年、矯正靴のメーカーとしてスタートした。今では“N”のマークのスポーツシューズは世界的な人気となり、日本でも熱烈なファンが多い。デザインはもちろんだが、みな口にするのはその「履き心地」の良さだ。直営店ではスリーＤスキャンで計測し、フィットするシューズを選んでくれるサービスも…。

日本法人社長の久保田は、実は筋金入りのニューバランス・ファン。中学生のとき、ニューバランスのスニーカーに出会い、その「軽さ」と「履き心地の良さ」にハマる。当時、久保田の父親は日本のシューズメーカー月星化成（現ムーンスター）に勤めていたが、アメリカのニューバランスと業務提携していた。そこで、久保田は父親に頼んで、ニューバランスの担当者に思いの詰まった手紙を渡してもらう。その相手は、商品企画・デザインのトップ、エド・ノートン氏。以来、文通が始まり、9年間に及んだ。久保田は、高校時代には「ニューバランスでシューズをつくりたい」と夢想する。そして夢をかなえるため、関西外国語大学で英語を習得、ニューバランスジャパンに入社する。その後、マーケティング部門・アメリカ本社勤務を経て、ついに日本法人の社長になったのだ。

久保田がいま仕掛けるのが、新しいブランド“tokyo design studio”だ。日本橋・浜町に、築122年の蔵を移築してつくったニューバランスのギャラリー兼ショップ。日本製の復刻スニーカーや、日本のデザインチームがつくったアパレル、さらに陶器まで販売していた。