1985年、それまで「赤いウィンナー」が主流だった日本で、羊腸を使い本場ドイツの「粗挽き製法」を取り入れたのがシャウエッセンだ。翌年には年間売り上げ250億円に到達し、「平成の30年間に食品スーパーで最も売れた商品」として、日本ハム最大のヒット商品となった。しかし、大ヒット商品を守らなければいけないという思いが強すぎ、「切ってはダメ」「味付けもダメ」など、シャウエッセンの新商品の開発は、長年社内で禁止されていた。それは「シャウエッセンの掟」と呼ばれ、日本ハムはいつしか新たなヒット商品が生まれにくい組織となっていた。そんな「シャウエッセンの掟」を初めて破ったのが、現社長の井川だ。掟を破って次々と新商品を発売。その舞台裏を取材した。

日本ハムは1942年、徳島の養豚業者たちが創業した。戦後、ハムやソーセージの需要が高まるにつれ、牛や鶏も扱い事業を拡大していく。1973年にはプロ野球球団を買収し日本ハムファイターズが誕生。それを機に知名度は全国区となった。今や食肉業界でトップ、食品メーカーとしても国内2位の売り上げを誇る。ところが、一般消費者にはソーセージやハムのイメージしかない。知られざる巨大食肉メーカーのビジネスに迫る。

井川が始めたのが、若手社員たちが新商品のアイデアを経営陣に直接提案する「開発甲子園」。そこからどんな商品が生み出されているのか？シャウエッセンに続くヒットを目指す取り組みを追った。