ラーメン店の倒産が相次ぐ中、今話題を集めているのが、『横浜家系ラーメン・壱角家（いちかくや）』。一般的に、職人によって味が異なるとされる「家系ラーメン」の調理をマニュアル化し、いつでも・どこでも同じ味が楽しめることに加え、「麺が無いラーメン」など、他には無いメニュー展開で人気チェーンに。もう一つの成功の理由が独自の「立地戦略」だ。出店場所として狙うのは「一等地」「居抜き」の物件。2014年には、牛丼チェーン「東京チカラめし」60店舗以上を取得し、壱角家へと転換させた。こうした物件をいち早く獲得するために、社内に不動産専門チームを結成。繁華街を歩き回り、空き物件をくまなくチェックする。ガーデンの成功を支える「立地戦略」の全貌を紹介する。

もう一つの柱が讃岐うどん店「山下本気うどん」だ。元々は住宅街にあった、1軒の個人うどん店だったが、今や18店舗に拡大。その理由が、“定番メニュー”うどんのアップデートだ。一番人気はホイップクリームと明太子を麺に絡めた「白い明太チーズクリームうどん」。見た目の華やかさもあり女性客を中心に大ヒット。SNSでも話題となり全国からこれを目当てにやってくる客も。さらには、健康食品などを手掛ける「ファンケル」との商品開発もスタートしている。

ガーデンを率いるのが、社長の川島賢だ。高校卒業後、フリーターを続けていたが26歳の時、知人から赤字のカラオケ店を居抜きで譲り受けたことがきっかけで経営者の道に。「日中の部屋代を無料にする代わりにドリンク代を取る」という当時では珍しい仕組みが客に受け人気店へと再生させる。その後、同じくステーキ事業を同じく居抜きで始めたことから飲食業に参入。勢いに乗り2014年に「東京チカラめし」買収をしたが、周囲からはその規模の大きさから反対の声が殺到。しかし、大手有名チェーンが市場を独占する牛丼店とは異なりラーメン業界には可能性があると川島は判断。壱角家へと転換し成功させたのだ。さらに、川島は離職率が高い飲食業界の働き方を変えようと考えている。