サクラクレパスを代表するロングセラーといえば、子供の頃に手にしたお絵描き文具『クレパス』だ。硬くて他の色と混ざりにくいクレヨンと、軟らかく混色しやすいパステルを掛け合わせた世界初の発明品。現在は世界60以上の国と地域に輸出され、今年で誕生100年を迎えるロングセラーとなっている。さらに、全芯タイプの色鉛筆『クーピーペンシル』に、今では各文具メーカーが扱う『ゲルインキボールペン』も世界で初めてサクラクレパスが世に送り出した。こうしたロングセラーをいくつも抱えることで業績を守り続けてきた発明企業だが…近年の少子化＆デジタル化の波で文具の需要は減少。そこで、新たな購買層を開拓するために始めた戦略が、高級筆記具ブランド『サクラクラフトラボ』の開発だ。経年変化を楽しめるボディに、スタイリッシュなデザイン。パーツとインキを自由に組み合わせて288通りのカスタマイズができる同シリーズは「大人の筆記具」として話題となり大ヒット。「文房具屋さん大賞」で複数年にわたり大賞を受賞している。ほかにも、育児中の女性社員が開発したじゃばら式収納グッズ『こまごまファイル』は2025年の「文房具総選挙」で収納部門グランプリに輝いた。長年培ってきた技術力を生かし、昨今は文具の枠を超え工業分野にまで進出しているサクラクレパス。その代表的な製品が、マーキングペン『ソリッドマーカー』だ。金属・木材など多様な素材に対応し、熱い鉄板や水中でも文字が書ける。工場や工事現場でも重宝され、サクラクレパス独自の技術が多くの日本企業の現場を支えている。

1921年、サクラクレパスは「日本クレィヨン商会」として創業した。当時は舶来品だったクレヨンに、棒状絵の具「パステル」の特性を掛け合わせ、世界で初めて『クレパス』を開発。以降、絵の具やボールペンの分野でも世界初の技術を次々と生み出し、文具の歴史を切り拓いてきた。現社長の西村彦四郎は、40歳で営業企画部門のリーダーに就任。文具に限らず、跳び箱や理科実験道具、カメの餌まで、学校に必要な備品を一括で届ける「学校向けカタログ販売」を新事業として提案した。ところが…「会社をつぶす気か！」と幹部たちが猛反対。地道な説得を重ね、通販サービス「エデュース」を立ち上げた。「夕方までの注文は翌日お届け、送料は無料」という仕組みを徹底。結果、学校からの注文が殺到し、売上の約4割を占めるまでに成長。収益の柱の一つとなっている。

2025年4月からは、保育現場を支えるICT事業「イロドキ」をスタート。保育士がスマホの専用アプリで子供たちを撮影すると、AIが自動で顔を識別、写真を保護者に即時共有できるフォトサービスだ。手間のかかる仕分け作業をなくし、保育士の負担を軽減。保護者は我が子の日常を逐一知ることができる。『クレパス』誕生からちょうど100年…また新たな形で、サクラクレパスの挑戦が始まっている。